Она замолчала, и злость на бывшего, который в одночасье бросил меня без малейшего объяснения, начала стихать.

– Давай просто подождем ответа…

– Мне нужно пройтись.

Я поднялась со стула, Райли тоже.

– Можно с тобой?

Я пожала плечами. Она не помешает. Только если не начнет снова защищать Бена Дженкинса. Оправдать его невозможно.

На улице было серо. Собирался дождь. Но мне нужно было подышать воздухом.

– Хочешь подруготерапию? – тихо спросила Райли, шагая рядом со мной.

Нужно ли мне это?

Подруготерапию придумала Райли. Суть заключалась в том, чтобы дать мне выговориться, а затем посоветовать что-то дельное. Она задавала хорошие вопросы, прямо как настоящий психотерапевт.

В общем, да. Мне это нужно.

Я кивнула. Она взяла меня за руку и отвела в ту часть Центрального парка, где обычно проходила наша подруготерапия.

– Ну, рассказывай, что там творится у тебя в голове.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Я и сама не до конца понимала, что чувствую. С тех пор как мы с Беном опять начали общаться, не получалось собраться и устаканить эмоции. Вернулась память о тех наших днях и начала терзать меня. Но в одном я не сомневалась: я обижена на него. И очень сильно.

– Я так злюсь на него, – прошептала я наконец.

– Из-за того, что он прочел и не ответил, или в целом? – спросила Райли.

– В целом. Даже после четырех с половиной лет он исчезает, прочитав мое имя. Как и в тот раз. Его молчание говорит само за себя, Райли.

Я уже проходила через это. Мне были знакомы эти чувства.

Уже две недели, как он избегает моего взгляда и не общается со мной по телефону. Он больше не звонит сам и не отправляет сообщений. Здоровается издалека и уходит со своей компанией. Как будто наше сближение – просто мираж, который я создала.

Он покинул мою жизнь так же быстро, как вошел в нее, а я даже слова сказать не успела.

– Спроси его, в чем дело, Изабелла.

Джинни, моя одноклассница, посоветовала не держать все в себе, а разобраться в ситуации вместе с Беном.

– К тому же всегда есть Гриффин. Он симпатичнее, как по мне…

Гриффин – это парень, который ко мне подкатывал. Может, причина молчания Бена кроется в этом?

Подружки считали, что Бен ревновал, когда Гриффин околачивался рядом со мной, но я никакой ревности не замечала. Наоборот, ему было все равно.

Вскоре после тех посиделок у Бена Гриффин стал моим напарником на химии. Я много смеялась над его неудачными экспериментами, и Джинни рассказывала, что Бен в такие моменты сидел с убитым лицом. Я чувствовала себя виноватой. Официально мы не встречались, но я вела себя так, будто мы с Гриффином действительно были вместе.

– Мне нужен не Гриффин, а Бен.

Я ковыряла вилкой еду, подперев голову ладонью. Я не знала, как все исправить. В этой ситуации я была беспомощна.

Сердце забилось сильнее, когда я заметила Бена. На несколько секунд наши взгляды встретились, потом он отвел глаза. Я же все смотрела на него. Он сел поодаль вместе с Эшем и двумя другими кузенами, Кайлом и Сэмом.

– Привет, девочки! – раздался уже знакомый голос за спиной.

Меня тут же охватила паника. Гриффин.

Он обнял меня за плечи, и я напряглась. Бен, который все это время не смотрел на меня, уставился на руки Гриффина. Затем перестал жевать и впился в меня потемневшим взглядом.

Ну и ладно. Вероятно, Гриффин здесь, потому что я ему интересна?

– Слушай, Изабелла… а у тебя есть пара для выпускного бала?

Я повернулась к нему, с сожалением надув губы:

– Да.

– Это кто? А со мной не хочешь? Я отлично танцую!

Я тихо рассмеялась:

– Я не люблю танцевать, как и мой кавалер. Мы предпочитаем наблюдать за людьми и обсуждать их.

Выпускной. Как же я могла забыть тот вечер?

– Неужели ты думаешь, что он тебя не помнит? – спросила Райли.

Я кивнула. Без тени сомнения.

Но только я собралась ответить, как в кармане завибрировал телефон. Я быстро вытащила его, и сердце екнуло, когда я посмотрела на экран.

У меня оборвалось дыхание, глаза расширились, рот открылся.

Кто такая… Грейс?

Когда я перечитала сообщение, чтобы вникнуть в его смысл, в горле образовался ком. Эти слова засели в голове. Плюс к тем, что уже там сидели все эти четыре с половиной года. Я показала Райли телефон и тихо, не глядя на нее, сказала:

– Это он.

Я не могла оторваться от сообщения. Сердце ушло в пятки. Зачем я только узнала, что он забыл меня.

Райли вырвала телефон:

– Так, стоп. Вызывает Райли. – Она встала напротив меня. – Не будет же он говорить с кем попало о девушке, которую любил. Включи мозг!

Я не могла сосредоточиться на словах Райли, настолько я была опустошена и растеряна.

Да, я часто повторяла, что он меня забыл, – может, чтобы и самой забыть. Но на самом деле я в это не верила. Это просто не могло быть правдой. И то, что он так легко это написал, просто добило меня. Губы дрожали, я была на грани срыва.

Не мог он меня забыть. Только не он… Это ужасно.

По щеке скатилась слеза. Сообщение, пригвоздившее меня к земле, завело нас в тупик. Все мои надежды внезапно рухнули, осталась лишь реальность на экране телефона.

Райли вытерла мне слезы и обняла. Тут-то я и расклеилась. Мои худшие опасения подтвердились. Я все еще безумно любила того, о ком мечтала днями и ночами, о ком постоянно думала, несмотря на то, что он сотворил со мной, несмотря на всю накопившуюся злость. А он забыл меня.

Бен Дженкинс забыл о моем существовании. Мой Бен… буквально стер меня из памяти.

Ноги сами несли меня к стадиону. Я попросила Бена прийти туда, чтобы поговорить. Я слишком привязалась к нему и больше не могла выносить его отчуждение.

На подходе к месту встречи я увидела его. Но он был не один. С девушками. И одну из них он обнимал.

Эта девушка… поцеловала его. Что?

Мои глаза расширились, я чуть не задохнулась от ярости. Это невозможно. Как…

Он не мог так поступить! Меня захлестнула ревность. Ведь мы с ним ни разу не целовались.

Не сбавляя шага, я шла к нему. А он, увидев, что я подхожу, просто оттолкнул ту девушку. Она улыбнулась, и они с подругами удалились как ни в чем не бывало.

– Ты… ты с ней теперь встречаешься? – спросила я, глотая слезы.

Я не должна была показывать, что мне есть до этого дело. Ему-то все равно.

– Э-э-э… нет. Она просто хотела доказать подружкам, что между нами что-то есть. Я согласился пойти с ней на выпускной.

Я вскинула брови. Дыхание сбилось, внутри все сжалось. Он собрался на выпускной бал с… ней?

– Но ведь мы… мы хотели пойти туда вместе, нет? – прошептала я, совершенно потерянная.

– Да, но я об этом как-то забыл. Понимаешь, не могу же я теперь ей сказать, что все отменяется.

Я должна была порвать с ним после этой фразы, брошенной так… небрежно.

Чтобы больше не страдать. Никогда.

– Так, знаешь что? Давай-ка я сама задам ему вопросы. Я понимаю, что ты уже не в состоянии писать.

Я посмотрела на Райли, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

– Говорю тебе, вспомнит как миленький.

Час спустя…

Погрузившись в ванну по самый подбородок, я смотрела на Райли, которая сидела на полу с телефоном в руке. Хмурясь, она писала Бену от моего имени.