Белла…

Телефон снова завибрировал, и я было улыбнулся, но увидел имя отправителя. Он не спал. Ничего удивительного.

Я хмыкнул. Раньше он никогда не писал «лол». Так мало букв, а сколько сарказма.

Я поднял брови. Какая наглость! Карлос не состоит в крупной сети, но у него хватает духу заключить контракт с нашими поставщиками.

Для этого мне пришлось бы поехать в Лондон, но миссия Элли и Эллы была важнее документов. В верхней части экрана появилось уведомление. «Vick.snow». Я быстро открыл сообщение.

Я нахмурился. Так, а это уже странно.

Компромисс… профессия… она что, в курсе? Если она из моей школы, то это невозможно. Видимо, я ошибся… Мы не знакомы по школе.

Мой вопрос прозвучал как загадка. Она отказалась играть в угадайку, но я все же надеялся на ответ.

Я вскинул брови. Все же она знает меня со школы, я был прав. Ей известны мои оценки по математике… Хорошую оценку по этому предмету я получил единственный раз – после занятий с Беллой у меня дома. И именно с того дня я начал делать хрень.

– Я устал, – простонал я, глядя в ее записи, отлично структурированные.

– Остался всего один урок, ну постарайся! – воскликнула она, закатив глаза.

Я лежал на полу, а она сидела на моей кровати, скрестив ноги. Эш как-то сказал, что, если девушка, которая тебе нравится, лежит на твоей кровати и ты не думаешь только о том, чтобы ее трахнуть, значит ты привязался к ней сильнее, чем казалось. Это была правда.

Дело не в том, что она меня не привлекала, – наоборот, я хотел ее. Просто сейчас не время. Она была такой разной. Такой идеальной.

Идеальной для меня.

– Я с тобой разговариваю, Бен! – рассердилась моя красавица и помахала тетрадью перед моим лицом.

– Да, я тебя слушаю, – соврал я, улыбнувшись.

– Почему твоей мамы никогда не бывает дома? В смысле, уже семь вечера.

Меня позабавила ее невинность. Она рассказывала, что ее родители возвращаются не позднее восьми. Знала бы она… Я чаще с Эшем пересекаюсь, чем с собственной матерью.

– Во сколько тебе нужно идти? – спросил я.

Ее родители были довольно строгими. Я не хотел, чтобы она уходила, но понимал, что наш вечер скоро подойдет к концу. А еще я знал, что, как только она вернется домой, мы будем переписываться, пока она не заснет.

– Через час, но ты не ответил…

Белла легла на живот и положила голову на край кровати. Какая же она милая. Ее лицо было прямо над моим. Нас разделяло несколько сантиметров. Озорная улыбка не сходила с ее губ.

– Потому что она работает и часто берет сверхурочные.

– Кем работает?

Я не мог ей сказать, что моя семья занимается нелегальной торговлей, и просто ответил:

– В управлении.

Она кивнула. Я поймал прядь ее каштановых волос у своего лица и накрутил на указательный палец.

– А твои чем занимаются? – спросил я, разглядывая ее отливающие золотом волосы.

– Мама психолог, отец предприниматель… Может, знаешь – Томас Грейс.

– А, – сказал я как можно естественнее. – Вы из-за него переехали?

Она кивнула:

– У него здесь дела. Мы всюду следуем за ним.

Настала моя очередь кивать, хотя меня охватила настоящая паника. Сердце колотилось. Ну конечно… Грейс… Томас Грейс.

Ее отец был предпринимателем, который вел переговоры с дядей Робом о земле, принадлежавшей Скоттам. Этот Томас Грейс ненавидел мою семью, потому что дядя Роб отказал ему.

Из всех девушек планеты я влюбился в ту, чей отец ненавидит мою семью. Отношениям, о которых я мечтал, не суждено было сбыться.

Осталось выяснить, в каком году.

У меня сбилось дыхание. Я же только что об этом подумал. Либо это совпадение, либо она действительно меня знает. Становилось реально жутковато.

Эту оценку я получил благодаря моей Белле.

Она прочла мое сообщение. Я видел, что она быстро печатает ответ. Она не врала, не угрожала, вообще ничего. Просто говорила со мной. Мое эго становилось таким же раздутым, как у Эша. Но она уделяла мне слегка больше внимания, чем человек, которому ничего от меня не нужно.

Глава восьмая. Кто?

– Увидимся завтра, – сказал он.

– Бен! – позвала я, когда он уже уходил.

После вечерних посиделок над домашкой он стал таким странным, как бы отчужденным. Он посмотрел на меня из-за плеча и выгнул бровь. Его поведение изменилось, и я не понимала почему. Он ничего не говорил.

– Ты… уверен, что все хорошо?

Мы были рядом со стадионом, где всегда встречались. Но в этот раз он вел себя холодно. Мы пересеклись, чтобы он вернул тетрадь, которую я оставила у него. Но вместо того чтобы обнять меня и что-нибудь прошептать, как обычно, он сказал: «До завтра». Все очень изменилось.

– Ну да, а что? – спросил он равнодушно.

Я покачала головой. Не пытаясь выяснить, почему я спросила, он ушел, оставив меня одну.

Он никогда не был холоден со мной. Было такое ощущение, что… я сделала что-то не так. Может, он недоволен каким-то моим поступком?

– Он так и не ответил? – спросила Райли, попивая домашний капучино.

Я огорченно кивнула. Тяжело было обсуждать с Беном саму себя. Вчера вечером он просмотрел мое сообщение, но не ответил. Мне было неловко возобновлять беседу, потому что я только добралась до сути дела, а он, кажется, от нее убегал.

Ненавижу его. Ненавижу этого придурка.

– Нужно быть терпеливее. Может, он ответит попозже. В таких ситуациях не так-то просто восстановить общение…

– Хватит его защищать, Райли, – сказала я и заблокировала телефон, в сотый раз проверив уведомления.

Сложив руки на столе, я удрученно опустила на них голову. Я уже почти жалела, что заговорила с ним. Это были странные чувства. Может, не стоило так спешить? Даже не успела узнать что-нибудь о нем. Если он меня будет игнорировать, то вся эта эпопея ни к чему не приведет.

– Я же говорила, что это плохая идея.

Райли раздраженно фыркнула:

– Почему, когда речь заходит о нем, ты становишься законченной пессимисткой? Смотри на вещи с положительной сторо…

– Я не могу смотреть с положительной стороны, потому что ни разу ее не видела! – с досадой крикнула я.